Irrésistiblement attirés par l'Astre des Nuits, encouragés par les résultats du programme d'exploration automatique et rassurés par leurs sorties de repérages, les Hommes ont donc fait le grand saut. Ils ont craqué et construit un pied-à-terre dans la campagne lunaire.

  Après de longs préparatifs sur Terre, ils ont transporté et assemblé une station scientifique dans Oceanus Procellarum, l'Océan des Tempêtes. Les installations sont fortement automatisées et occupées en permanence par une quinzaine d'astronautes et de scientifiques.

  La station fonctionne dans son principe un peu comme la Station Spatiale Internationale, construite en orbite basse autour de la Terre à la fin du 20ème siècle. Ses occupants ne font que passer : ils ne restent que quelques mois à la surface de la Lune, avant d'être remplacés par des collègues frais et dispos venus de la planète bleue.

  Des navettes permettent d'assurer la rotation des équipages et l'approvisionnement en vivres et en hydrogène, nécessaire pour produire l'eau si précieuse. Même si la station est autonome sur un certain nombre de points - énergie, oxygène - elle est loin d'être totalement indépendante de la Terre.

  Les scientifiques qui se partagent les installations sont géologues, physiciens, biologistes, médecins ou psychologues. A la fois explorateurs, expérimentateurs et cobayes, ils étudient l'environnement lunaire sous toute ses coutures, afin de mieux le maîtriser et l'apprivoiser.

  Les expériences s'effectuent généralement en intérieur, dans des modules laboratoires super-équipés. On y travaille en bras de chemise, en collaboration avec des téléopérateurs et des collègues restés sur Terre.

  Les géologues sont particulièrement enviés car ils ont le droit, eux, de quitter assez souvent la station pour prendre l'air. Ils partent à l'aventure pendant plusieurs jours et se lancent dans de longs raids d'exploration, au cours desquels ils récoltent des centaines de kilos de pierres de Lune.

  A l'extérieur, les astronautes se consacrent également à la maintenance d'installations destinées à assurer une certaine autonomie à la station : unités de production d'énergie (solaire et nucléaire), centrale d'extraction de l'oxygène...

  Tout ce matériel, vital pour la petite colonie, est soigneusement entretenu et surveillé. La moindre anomalie de fonctionnement mobilise immédiatement une armée de spécialistes sur la Terre. Il faut dire que tous ces équipements servent de prototypes pour la mise au point des gigantesques centrales qui seront construites dans les prochaines décennies.

  Les astronautes ne se contentent pas de faire de la mécanique de précision. Bâtisseurs et bricoleurs débrouillards, ils assemblent également les modules préfabriqués qui leur parviennent régulièrement de la Terre. Ces éléments constitueront les quartiers de vie et les laboratoires de la future TGB, la Très Grande Base lunaire.

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