En juillet 1969, Neil Armstrong eut le privilège d'être le premier Homme à fouler le sol de la Lune. Onze autres astronautes lui emboîtèrent le pas, jusqu'à l'interruption brutale du programme Apollo en décembre 1972...

Personne n'a dès lors remis les pieds sur notre satellite : seuls des robots sont venus troubler l'atmosphère et laisser à jamais leurs empreintes dans la poussière lunaire.

Enfin ! Après trente cinq longues années d'attente, les Hommes s'apprêtent à re-décrocher la Lune.

Un équipage de quatre astronautes vient de se poser dans la Mer des Pluies. Le décor est littéralement à couper le souffle... Ce n'est pourtant pas le moment de se laisser distraire par le paysage : le programme qui attend le groupe au cours des cinq jours qu'il va passer à la surface est plutôt chargé.

Honneur aux Dames ! Le premier astronaute à quitter le module est en fait une astronaute, éminente géologue et spécialiste des techniques de prospection minières. Les temps ont décidément bien changés depuis la fin des années soixante ! Un seul scientifique, Harrison Schmitt, était en effet parvenu à l'époque à se glisser parmi les douze pionniers de la vague Apollo.

Aujourd'hui en surnombre, les scientifiques de l'équipe ont pour mission de reconnaître plusieurs sites susceptibles d'accueillir la future station lunaire internationale. A un jet de pierre des emplacements présélectionnés se trouvent des gisements de matières premières dont il s'agit d'évaluer le potentiel.

Au programme : sondages et prélèvements afin de déterminer avec précision la nature et la richesse des sols. Les échantillons collectés seront partiellement analysés sur place, puis ramenés sur Terre pour y subir des examens plus approfondis.

Les astronautes déploieront parallèlement sur les sites « sensibles » de petites stations géophysiques, qui permettront notamment de mesurer l'amplitude des séismes et du flux thermique.

Coursiers de luxe, ils déposeront également à la surface des télescopes radio-commandés, pour le compte d'astronomes restés sur le plancher des vaches.

Trois autres missions de ce type auront lieu dans les mois qui viennent. Elles aussi permettront de tester les équipements (heureusement déjà au point pour les astronautes !) et de mettre au point de nouvelles procédures.

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