La petite station calme et tranquille s'est transformée en une base immense, dans laquelle vivent et travaillent aujourd'hui plus de 250 astronautes, techniciens et scientifiques. Tous ces spécialistes et savants dans la Lune y préparent l'avenir, en développant les technologies et outils qui permettront à terme de se passer de la Terre.

  Les recherches effectuées par leurs prédécesseurs ont déjà permis d'améliorer nettement les conditions de vie dans l'environnement lunaire. Des exercices sportifs et un traitement médical permettent d'atténuer les effets de la micropesanteur. Les quartiers de vie et les laboratoires, équipés des gadgets les plus modernes, sont plus spacieux et confortables qu'au temps des pionniers.

  L'activité principale de la base reste la recherche scientifique. Géologues, physiciens et biologistes y côtoient astronomes, psychologues et sociologues. Des ingénieurs mettent au point les installations et équipements nécessaires pour assurer l'indépendance énergétique et logistique vis-à-vis de la Terre.

  Des mines - à ciel ouvert - permettent d'extraire des matières premières qui, une fois traitées, fournissent de l'oxygène, des métaux ou du combustible nucléaire. L'hydrogène est tiré des glaces polaires à l'aide de robots télécommandés, puis ramené par des vaisseaux cargos automatiques.

  L'électricité est nucléaire à quatre vingt dix neuf pour cent. Un réacteur à fusion, encore à l'état de prototype, est l'objet de toutes les attentions et de toutes les espérances. Utilisant l'hélium comme combustible, ce type de réacteur remplacera dans quelques années les réacteurs à fission actuels, grands consommateurs d'uranium.

  La base comprend également un centre d'expérimentation et de lancement d'engins spatiaux. On y teste les toutes dernières technologies spatiales et on y entraîne les futurs martiens. La Lune sera le point de départ du long périple qui les conduira jusqu'à la planète rouge.

  Un réseau de satellites de télécommunications, en orbite autour de la Lune, permet de garder un contact permanent avec les équipes en mission sur sa face cachée. Vivant dans de petites stations mais dépendant de la base principale, les astronautes guettent souvent avec impatience l'arrivée de l'astronef chargé de les ravitailler.

  Satisfaits par le déroulement des opérations, les promoteurs de la base ont lancé une grande campagne de sensibilisation sur la Terre afin d'attirer les investisseurs et les colons. Mettant en avant les perspectives fantastiques de développement, ils espèrent faire s'implanter des industries de haute technologie et une main d'oeuvre nombreuse, à même d'exploiter les extraordinaires richesses naturelles de la Lune.

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