Mons : montagne
Catena : chaîne de cratères
Promontorium : promontoire
Dorsum : crête

  Galilée est le premier astronome à avoir véritablement démontré l'existence de montagnes à la surface de la Lune. En observant attentivement l'astre des nuits à ses différentes phases, il remarqua des effets de lumière qu'il interpréta comme le déplacement de l'ombre (produite par le Soleil) de montagnes élevées. La mesure de l'ombre portée des plus hauts sommets lui permit d'en évaluer pour la première fois la hauteur à quelques milliers de mètres.

Les chaînes de montagne sont facilement localisables car elles se situent généralement en bordure des grands bassins « maritimes ». Elles ont été créées par la chute d'énormes astéroïdes, et correspondent aux remparts des gigantesques cratères creusés et remplis ultérieurement par de la lave lunaire. Cette origine apparaît assez clairement dans les cas de la chaîne Haemus en bordure de la Mer de la Sérénité, ou de la Chaîne des Carpates en bordure de la Mer des Pluies.

Les montagnes, culminant parfois à plus de 7000 mètres, ne présentent pas l'aspect de pics acérés comme on l'a cru pendant très longtemps. La pluie incessante de micrométéorites qui frappe le sol lunaire a en fait progressivement adouci leur relief, pour leur donner un profil évoquant les monts de la chaîne (terrestre) du Massif Central.

Il est intéressant de noter à ce sujet que de nombreuses montagnes lunaires portent le nom de massifs terrestres : chaîne des Apennins, des Alpes, du Jura... Etablie au 17ème siècle, cette nomenclature traduit bien l'idée, encore bien ancrée dans les esprits à l'époque, selon laquelle la surface lunaire n'est en fait que le reflet de la surface de la Terre.

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