A en croire une idée largement répandue pendant l'antiquité et le moyen-âge, la Lune n'est autre... qu'un gigantesque miroir dont la surface est l'image de la surface terrestre.

  Probablement influencés par cette conception, les premiers observateurs équipés de lunettes astronomiques qualifièrent au début du 17ème siècle de « mers » les zones sombres, et « terres » les zones claires qu'ils distinguaient à la surface de notre satellite. Les progrès importants réalisés en optique permirent rapidement d'effectuer des observations plus précises, et de discerner de nouvelles formations auxquelles furent naturellement donnés (en latin) les noms de « montagnes », « vallées », « lacs », « marais »...

  Bien que l'existence d'eau liquide sur la Lune ait été mise en doute au 19ème siècle, puis définitivement réfutée au 20ème siècle, l'ensemble de la nomenclature « géomorphique » ainsi établie a été conservé. Et a même servi de base pour la dénomination des formations découvertes sur les planètes Mercure, Vénus et Mars, survolées et cartographiées par des sondes dans les années 1960.

| Accueil  |  Le monde lunaire  |  Autour de la Lune  |
|  Une Histoire de la Reconquête... |  Forum de discussion  |  Liens  |