Oceanus : océan
Mare : mer
Sinus : golfe
Lacus : lac
Palus : marais

  Les mers et autres étendues « aquatiques » sont des formations de couleur sombre et de dimensions importantes, parfaitement visibles à l'oeil nu depuis la Terre. Elles représentent en superficie environ 15% de la surface lunaire et sont essentiellement réparties sur la face tournée vers la Terre. Leurs noms étranges (Océan des Tempêtes, Mer de la Sérénité, Mer de la Tranquillité...) leur ont pour la plupart été attribués au 17ème siècle par un astronome italien, Riccioli.

  Pour conserver une analogie avec notre géographie terrestre - compte tenu de l'absence d'eau liquide sur la Lune - il serait plus judicieux d'employer le terme « plaine » pour décrire ces étendues vastes et relativement plates. Leurs contours sont parfaitement délimités, circulaires ou ovales tels la Mer des Crises, ou au contraire irréguliers et flous comme l'Océan des Tempêtes, le plus étendu avec ses quelques quatre millions de kilomètres carrés (environ la moitié de la surface des Etats Unis).

  Les mers sont apparues relativement récemment à la surface de la Lune. Elles correspondent à des bassins formés par l'impact d'énormes météorites, il y a environ trois milliards et demi d'années. Les cuvettes ainsi creusées se sont progressivement remplies de lave, constituant d'immenses blocs de basalte à la couleur grisâtre si caractéristique. Plus jeunes, les mers apparaissent plus « lisses » et moins cratérisées que les « terres » avoisinantes.

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