La face « cachée » de la Lune a fait rêver des générations de savants et d'écrivains. Révélée pour la première fois en 1959 par des clichés de la sonde soviétique Luna 3, elle présente en réalité un aspect totalement différent de celui de la face « visible ».

  Cette dissimilitude frappante tient vraisemblablement à la différence d'épaisseur de croûte entre ces deux hémisphères.

  Plus fine sur la face visible, l'écorce superficielle a par le passé craqué en de nombreux endroits sous l'impact de gigantesques météorites, laissant s'échapper des flots de lave à l'origine des « mers » reconnaissables depuis la Terre. L'épaisseur plus importante de la croûte de l'hémisphère opposé lui a au contraire permis de mieux encaisser les chocs, d'où la quasi-inexistence d'étendues « aquatiques » sur la face cachée de notre satellite. A titre de comparaison, les mers occupent en superficie environ 30% de la face visible, contre à peine 2,5% pour la face cachée.

  Apparues relativement récemment, les mers sont nettement moins cratérisées que les terrains plus anciens. C'est la raison pour laquelle l'hémisphère tourné vers la Terre semble moins ravagé que l'hémisphère opposé, véritable champ de bataille déformé par les projectiles intersidéraux.

face « visible »
face « cachée »

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